绵属植物的种子的绵毛，通常称为棉花，为一年生作物，喜光，耐干旱，怕水涝。棉花一般春季（或初夏）播种，经现蕾、开花、结实，至冬季严寒来临时生命终止。棉花一般春季（或初夏）播种，经现蕾、开花、结实，至冬季严寒来临时生命终止。根据棉花物理形态的不同，分为籽棉和皮棉。棉农从棉棵上摘下的棉花叫籽棉，籽棉经过去籽加工后的棉花叫皮棉。

棉花是大宗农产品，是关系国民经济的重要战略物资，我国作为棉花消费最大国，全国有23个省、市、自治区生产棉花，涉及到数亿农民，在农业经济中占据非常重要的地位，因此促进棉花生产稳定发展、满足社会需求、提高棉花供应质量、避免棉花市场波动对农民造成损害，是国家的重要工作之一。

▎全球棉花产区及分布

作为最常用的天然纤维，棉花已成为最重要的非食品农产品。目前，大约一半的纺织品需要棉花纤维。

棉花属于棉属植物，是一种不溶性纤维素，主要生长在热带和亚热带气候中。在种植后，采摘的棉花必须经过加工处理，包括清洁、松软和压缩，然后才能用于制作面料。

通常所说的棉花产量，一般指的是皮棉产量。目前，世界棉花主产国包括：中国、印度、美国、巴西、巴基斯坦、乌兹别克斯坦、澳大利亚、土耳其、阿根廷、孟加拉等国家。中国棉花产地主要分布在新疆、长江流域和黄河流域。中国具有产量大、消费量大、进口量大的特点，出口相对较少；印度棉花产量大，但用于国内消费的量也大，进口少许，有一定出口量。美国不是产量最大的，但确是棉花出口量最大的国家，对全球供需格局有非常重要的影响。

就中国历史而言，棉花在我国古代叫“织贝”(《尚书》)、“白叠”(《汉书》)等。虽然历史还算比较早，但是在元代以前，中国的主要产棉区是在北方的新疆和南方的云贵地区。直到汉代，中原地区的棉纺织品还比较稀奇珍贵。在唐宋时期（公元1000年左右），开始培育适合中原气候的棉花品种，棉花开始向中原移植，元朝以后，我国植棉已经非常普遍。

例如，发现棉花被用作织物的文物可追溯到史前时代，棉花碎片还可追溯到公元前五千年的印度河流域文明。无论是中国的汉朝、墨西哥的阿兹特克人，还是现代伊朗的阿契美尼德王朝，棉花都是人类发展历程中的重要材料。

据基因研究成果推断，棉花在地球上已经生长了一千多万年了。后来经过人类祖先长达五千余年的筛选、培育。棉花出现了四大类品种，分别是：中美洲的陆地棉、南美洲的海岛棉、非洲的草棉、亚洲的树棉。

▎棉花的用途

棉花在我国国民经济中占有重要地位，是关系我国国计民生的重要战略物资和棉纺织工业的工业原料。

棉纱是棉花的最直接下游产品，是棉纤维经纺纱工艺加工而成的纱，经合股加工后称为棉线，90%以上的棉花用于纺纱。棉纱大部分用来生产各类棉布，经染色加工后广泛应用于家用纺织品、服装用纺织品、产业用纺织品等终端消费领域，少部分用来制作缝纫线、刺绣线等。

另外，科普个热搜话题：“人民币纸张主要成分是棉花”。

据了解，因为人民币的特殊性从钞票纸的源头就和普通纸张大不一样。普通纸的主要成分是木质和草质纤维，而印钞纸的主要成分是棉纤维或亚麻纤维。从棉花到印钞纸大致需要打浆及造纸两个过程。

▲从棉花到印钞纸需要经过打浆及造纸两个过程（图据华西都市报）

“每张钞票上都有一个水印图案，迎光透视时，可以清晰看到有明暗纹理的图形、人像或文字。”工作人员说，水印不是后期加上去的，在造纸过程中便形成。并非在纸表面，水印是“夹”在纸中的。